Gemeentelijke onderscheiding voor Agaath Laken

De burgemeester sprak vol lof over haar betrokkenheid: “Vandaag eren we iemand die met haar inzet, toewijding en warme persoonlijkheid een onuitwisbare indruk heeft achtergelaten op onze gemeenschap. Het is mij een grote eer om mevrouw Laken-van Stein in het zonnetje te zetten.”

Vrijwilliger met hart voor taal

Sinds 2019 is Agaath Laken-van Stein actief bij Bibliotheek Kennemerwaard in Heerhugowaard. Daar begeleidde zij bezoekers van het Open Leercentrum bij het leren van de Nederlandse taal. Met haar achtergrond als basisschoolleerkracht wist zij, volgens de burgemeester “Talloze nieuwkomers te motiveren en te inspireren. Dankzij haar werd het Open Leercentrum een plek waar mensen zich welkom en veilig voelden.”
Daarnaast was zij jarenlang een vertrouwd gezicht bij het Taalcafé en ondersteunt zij nog steeds deelnemers in één-op-één gesprekken.

Onmisbare vrijwilliger

Ook bij buurthuis De Ezel zette zij zich al sinds 2010 in. Ze stond achter de bar tijdens de djembé-avonden, hielp bij drukbezochte evenementen en bezorgde jarenlang het wijkboekje De Ezelsbrug in haar buurt. Tot voor kort nog in een groot verspreidingsgebied, tegenwoordig in een kleinere wijk.

Bruggenbouwer

De burgemeester sloot zijn toespraak af met warme woorden: “Mevrouw Laken-van Stein is een inspiratiebron. Zij laat zien dat leeftijd geen beperking hoeft te zijn, maar juist een kracht. Haar inzet, haar betrokkenheid en haar liefde voor de medemens maken haar tot een onmisbare schakel in onze samenleving. Namens ons allen: dank u wel. U bent een bruggenbouwer in de mooiste zin van het woord.”

Levensvreugde

In een ruimte op de eerste etage van de bibliotheek, waar ze zelf aan het werk was, hadden zich familie, vrienden en collega’s verzameld. Onder hen ook haar twee zoons, waarvan een helemaal was overgekomen uit Noorwegen, en twee achterkleinkinderen waren van de partij. Zelf vond ze het allemaal maar een hele toestand. “Vrijwilliger zijn is voor mij zo enorm vanzelfsprekend. Ik krijg er nog meer van terug als dat ik er in stop!”

Ezelsbrug

Toen de 88-jarige Agaath in 2004 in Heerhugowaard kwam wonen meldde ze zich vrijwel meteen aan als vrijwilliger bij buurthuis De Ezel. “Om nieuwe contacten te krijgen en mijn buurt te leren kennen. Ik stond achter de bar en bracht de Ezelsbrug langs de deuren. “Ik had twee wijken en deed er zo’n twee uur over. Een hele wandeling. De verste wijk heb ik onlangs opgezegd, maar ik stop er zeker niet mee.” 

Basisschooljuf

Via dit werk kwam ik ook bij de bibliotheek terecht als vrijwilliger, daar zochten ze mensen die de Nederlandse taal konden leren aan nieuwkomers.” Door haar achtergrond als lerares basisonderwijs wist ze hoe ze dit aan moest pakken. “Net als kinderen die leren lezen en schrijven leer ik ze de taal in kleine stapjes. En met veel geduld, taalspelletjes en herhaling.” 

Levensvreugde

Vandaag de dag doet ze dit werk nog steeds! “Het houdt me letterlijk en figuurlijk jong. Het geeft me energie en houdt me mentaal scherp. Ik kan het iedereen aanraden om vrijwilliger te worden: het geeft enorm veel levensvreugde!”